杨晓晨至今没有见过一只真正的野生老虎。这种威风凛凛的动物只存在于她游览动物园的童年记忆中。但因为设计了一张有关虎的海报，这位21岁的江汉大学三年级学生第一次走出国门，受邀参加了一场关于虎的论坛，还向温家宝、普京等各国领导人提出了自己保护虎的主张。
这次经历，被她自己称为“奇遇”。
严格地说，在杨晓晨的海报上，是找不到老虎的。
2010年7月，世界自然基金会与美国广告机构OneShow在中国开展了主题为“虎出没，请注意”的两周限时创意竞赛，公开征集保护濒临灭绝的野生东北虎的创意。最终有10份优秀作品得到了嘉奖。杨晓晨与同学刘玮楠共同创作的海报是其中之一，名叫《东北无虎》。
创作这幅作品，大约花了一星期的时间。海报上有一张白底红色的圆形剪纸，中央位置是太极图案，12生肖图围在四周。然而，就在东北的方位上，原本应是虎的位置，只余一片红色。
“我想提醒人们，要提高保护东北虎的意识，避免悲剧的发生。”杨晓晨告诉记者。
不过，作为平面设计专业的学生，杨晓晨参加征集比赛，并非出于对老虎的兴趣，而是对广告业界动态的关注。
她坦率地说，虽然也曾听过引发轩然大波的“周正龙拍虎”事件，知道老虎的处境堪忧，但自己对此并不关注，无论华南虎还是东北虎，“感觉离自己都很远”。“我们普通人关注低碳、环保，但不一定会关注到某一个具体的物种。”
获奖之后，她与虎的缘分刚刚开始。
世界自然基金会面试了优秀作品的作者，希望从中挑选一位英语表达流畅的青年，出席11月在俄罗斯海参崴召开的全球虎保护青年论坛。毕业于武汉外国语学校，并曾获得全国大学生英语竞赛艺术类特等奖的杨晓晨顺利通过选拔。
在赴俄之前，杨晓晨还接受了专门的培训，并参加了东北野外考察。一路上，她见到了狍子、马鹿、梅花鹿——它们都是老虎的猎物，但是，老虎的足迹在哪儿呢？
她逐渐认识到形势的严峻——“即使在野外工作10年，也很难见到野生虎”。世界自然基金会估计，过去100年间，全球野生虎数量从10万只锐减到大约3200只。对于凶猛的“森林之王”，杨晓晨产生了“怜悯、保护的欲望”。
海参崴当地时间11月19日，全球虎保护青年论坛开幕。31位青年代表参加了论坛，他们来自英国以及13个目前存在虎类活动的国家。中国代表有两位，杨晓晨与东北师范大学学生薛岑。
杨晓晨发现，参加论坛的青年中，很多是生物学相关专业的，或者环保组织的活跃分子，但也有一些人跟自己一样，是跟老虎没有什么联系的普通人，但大家都会针对野生虎生存状况问题各抒己见。她不再觉得老虎距离自己很远。
6天的论坛期间，杨晓晨印象最深的是11月23日。那天，她和来自其他5个国家的人被选为青年代表，与在圣彼得堡召开的全球虎保护高峰会议(简称老虎峰会)进行视频连线，并向参加会议的各国政府首脑宣读“全球虎保护青年宣言”，以促进国际虎保护战略合作的形成。
“每个人都被给了一个概念，根据概念，自己去写要说的话。第一个人负责开场白，我是第三个。”杨晓晨回忆。她还记得，大家事先排练了很多遍，最后一天甚至排练到凌晨，但仍然难免说错，比如总是会把13、14弄混。
在圣彼得堡的会议上，温家宝总理的讲话结束之后，主持人宣布，开始与在海参崴的各国青年视频连线。
整个连线持续了6分钟，6个人的发言总计在4分钟左右。轮到杨晓晨的时候，她突然不紧张了，也不再出错。
“下午好，我叫杨晓晨，我来自中国。”她说，“我们13个虎分布国的青年共聚一堂，怀着保护老虎、创造美好世界的热忱和信念，发表了我们的保护宣言。我们衷心地希望，同时也相信，尊敬的各位政府首脑，一定会联合起来签署虎保护宣言，并采取有效的保护措施。”
在青年代表发言之后，俄罗斯总理普京向大家表示了感谢。“完全没有想到，会以这样的方式跟领导人对话。”杨晓晨说。
从俄罗斯回国后，杨晓晨带回了很多纪念品，多数都有老虎的元素。回到学校，她的首要任务是“狂赶作业”，把落下的课程补回来。不知不觉间，她通过各种方式关注起了老虎，看到老虎就感到格外亲切。
让大家认识到保护老虎的重要性，好像成了这个女大学生“使命”的一部分。她的一个心愿是，那张“东北无虎”的海报，能够招贴在大街小巷。