周老师与桐林村孩子们合影
她，本可以在家颐养天年，好好享受儿孙满堂的天伦之乐；她，本可以往着高楼别墅，过着出入轿车接送的生活；她，本可以和老伴唱唱歌、听听曲，惬意地打发退休时间。但她却毅然放弃安逸舒适的生活，离开宁波，远赴千里之外，走进大山深处，进行了长达十余年的支教之路。
她无私奉献、用爱心为山区的孩子圆了“明亮教室梦”；她用大爱情怀、用温情为贫困山区孩子点燃了希望与梦想之灯；她言传身教，春风化雨，在北斗溪镇偏远山乡修建了爱的堤坝、铸就了情的长城。如今，她已经成了山里孩子们的亲人，是他们的周老师，也是他们最爱的周奶奶。她就是周秀芳，“2016感动中国之感动湖南人物”前三强。
从贵州到湖南 千里支教燃尽夕阳余晖
周秀芳今年已是70岁高龄，10多年前就已从教育岗位上退休。但她人退心不退，一直关心关注着教育事业，特别是贫困山区的教育事业。2014年春节，一个偶然的机会，她听到一个朋友讲起湖南省溆浦县北斗溪镇的教学条件十分艰苦，教学设施十分简陋，大部分教师都会被艰苦的条件吓跑，孩子们没有明亮、宽敞的教室学习，没有合适的地方锻炼，教育力量十分薄弱，根本无法满足学生的学习需要。
说者无心听者有意，周秀芳在心里默默地记下了这个事情，并下定决心要去看看山里的情况和那些孩子。过完年后，周秀芳就只身跑到千里之外的湖南进行考察，所见所闻令她深感震惊。当时的九溪江乡（现已合并到北斗溪镇）只有一万人口，却分布在海拔六百米的大山深处，有些村子连公路也没有。
“我永远不会忘记第一次到桐林小学考察的情景。当时正下着雪，三十多个孩子挤在教室里，即使生了三个炉子，孩子们还是小脸冻得发红，浑身瑟瑟发抖。”这一幕深深触动了周秀芳内心最柔软的那根弦，她决定留下来支教。
漫漫助学之路没有想象的那么简单，来回学校的路坡陡弯急，有恐高症的周秀芳上山下山坐在车上都要闭着眼睛；山上的学校简单得难以想象，教室是茅草棚子，四面透风；山里的学生住得分散，走访一个学生都要走半天路，多少次她一回到简陋的宿舍累得倒头就睡……但只要看着一张张对知识充满着渴望的炽热双眼，一群群活泼可爱的孩子们围在她身边甜甜地喊着“周老师”、“周奶奶”，她就觉得她的选择十分正确，十分值得，她就会觉得非常幸福！
从老师到学生 师生援手捐修希望小学
就这样周老师留在了桐林小学给孩子们上课，她时不时的在朋友圈里发一些当地教学的真实情况和感受，却无意引起了在朋友圈的广泛关注和传播，大家纷纷点赞，并用实际行动支持周秀芳。
当时虽远在美国洽谈业务的张刚，在微信朋友圈看到昔日恩师周秀芳爱心召集后，完成业务就直奔溆浦南站，专程从上海赶到北斗溪去看望周秀芳。
“房子的门都关不住，风一刮里面冷得刺骨。并且房子看上去随时都有倒塌的危险。晚上四处都是黑咕隆咚的，看着都害怕。”当张刚看到破烂的校舍、简陋的课桌椅和落后的教学条件，看到年迈却毅然选择在贫困地区支教的老师时，他的灵魂被深深地涤荡了，他当即决定捐资30余万元重建桐林小学，并配齐学校所有的教学设施。
去年4月份，桐林弘盛希望小学开始动工了。周老师在当地一边教书，一边监督建设进展。
“老师的大爱情怀深深感染着我，作为学生我一定会把这种大爱无疆的精神传递下去。”张刚回去之后，把周老师的事迹在告诉了身边朋友和大学同学，有感于周老师的无私奉献，大家决定再在当地捐款建一所希望小学。就这样，你出5万，我出10万，一共凑了３５万元。与当地政府和学校联系后，决定修建前进希望小学。去年9月，这两所三层楼高的希望小学全部建成，学生们全部搬进了新校舍。
不仅如此，在张刚和他的交大校友的支持下后来又捐修了挞溪小学和凤型小学。
从个人到社会 爱心接力牵动宁波市民
孤举者难起，众行者易趋。周奶奶的支教故事，不断感化着大家，她总是强调，自己的能力是有限的，她只是一个爱心搬运工。在学生张刚之外，不少宁波人也纷纷伸出了援手，越来越多的人集聚在周秀芳周围，形成了一个爱心团队，宁波和溆浦也结下了“不解之缘”。很多人通过电话、微博、微信等方式联系到周秀芳，通过她在需要修建教学楼的村级建明亮的教室，通过她找到需要助学的儿童，在她的牵线搭桥下，爱的火焰在溆浦已燃起燎原之势。
江东区退休教师协会就是其中的一股力量，该协会会长王焕臣告诉记者，他们知道周秀芳的事迹后，都很感动，就发起了捐助活动。前后共收到捐款２５６００元，全部买成了书，快递到了周老师支教的地方。
北斗溪镇来凤村受地理条件限制，资源不足，学校基础设施薄弱，无法满足师生需要。经过周秀芳的引线搭桥，宁波象山石浦镇中心幼儿园教师傅萃拿出自己教书以来省吃俭用的20万元捐修来凤石浦岑玉希望小学。2016年10月19日，该学校建成时，傅萃来到了现场，她说，自己也是农村出生，作为一名教师没有什么比看到山里的孩子们拥有明亮的教室、干净的桌椅欢呼雀跃，能拥有一双追求梦想的翅膀而感到由衷的开心了！
“我要代孩子们向各位好心人深深地鞠上一躬。”在来凤石浦岑玉希望小学建成典礼上周秀芳说，她只是一个爱心助燃剂，将家乡人的爱燃烧到贫困山区，让山区孩子感受到异乡亲人的温暖和深情。
据了解，在一年多的时间里，周秀芳爱心团队先后在该镇牵线建了5所高标准的村级希望小学，让1700多名孩子搬进了新教室，穿上了新校服，背上新书包，有了新文具。并结对帮扶30多位贫困生上学直至大学毕业，累计资助达280万元。
爱心零距离，温情天下传。周秀芳和她的爱心团队带给孩子们的不仅是崭新的教学楼，更是为贫困山区的孩子们圆了一个明亮的梦，点燃了希望之灯。