1936年，美国左翼作家、世界著名记者埃德加．斯诺(EdgarSnow)赴陕北延安进行历时4个月的采访。1937年7月初，他在北平寓所夜以继日地赶写《红星照耀中国》(又名《西行漫记》)。
1937年7月7日夜，斯诺刚刚写完该书的最后一章，就发生了震惊中外的“卢沟桥事变”。
7月29日，日本侵略军占领北平。他们大肆搜捕中国的抗日爱国人士和左翼青年。当时，西方各国在中日战争中保持中立，日本侵略军对在北平的欧美等国人士还没敢公然侵犯，斯诺本人平安无事。
8月初的一天，斯诺收到居住在北平城郊的东北大学教授徐冰夫人张晓梅女士托人送来的请柬，请他于次日中午务必去她家赴宴。斯诺知道徐冰是中共北平地下组织的负责人，其夫人张晓梅也是中共的地下工作者，斯诺赴陕北苏区采访的介绍信就是徐冰办理的。在这兵荒马乱的日子里，若没有重要的事情要谈，他们是不会有这般闲情逸致，来举办什么家庭宴会的。
于是，第二天，斯诺按约定的时间赶到了徐冰家。在徐家的客厅里，斯诺看见一位身穿蓝色绸旗袍，戴一副深色墨镜的气质高雅的女士端坐在沙发上。女主人张晓梅向斯诺介绍道：“这位是李知凡太太。”
“李知凡太太？”斯诺对这个姓名很陌生，但见这位显然已化了装的太太的举止神态有些眼熟，一时又想不起来在哪儿见过。
“斯诺先生，你认不出我了吧？”李知凡太太爽朗地笑道，说着摘下了墨镜。
“嗨！原来是邓颖超女士。”斯诺万万没有料到，大名鼎鼎的周恩来的夫人竟会出现在沦陷了的古都北平，他惊讶得连连说：“真没想到！真没有想到！”
斯诺认识邓颖超，是一年前他进入陕北苏区采访期间。邓颖超怎幺会出现在北平呢？原来，经过长征到达陕北后，本来身体就很瘦弱的邓颖超担任了中共中央机要科科长兼中共中央白区工作部秘书，因紧张工作而导致肺结核病复发。当时，陕北苏区根本没有治疗肺结核的药物，营养条件又差，使得邓颖超天天发烧、咳嗽。中共中央批准邓颖超到外地疗养。于是，地下交通员将她护送到了北平，住进西山福寿岭疗养院休养，为避人耳目，她化名“李知凡太太”。在这里，她得到了较好的饮食和充分的休息，加上药物治疗，病情大为好转。
自日本人占领北平后，常派兵藉搜查抗日分子为由进行骚扰和捣乱，闹得疗养院整日鸡犬不宁。中共中央通知邓颖超尽快离开北平，返回陕北。
现在，邓颖超显出为难的样子，对斯诺说：“想请先生将我送到天津，不知可否？”
“当然可以。”斯诺毫不犹豫地一口应承下来，说：“此时日本人对在北平的西洋人尚不敢冒犯，我陪你去天津，你装扮成我家的女仆，我看还是可以安全通过的。”
斯诺当即把邓颖超接到他自己家中住了一夜，第二天一早，斯诺便去前门火车站购买了下午的火车票。
午饭后，斯诺和邓颖超分乘两辆黄包车赶往火车站。平日穿著随便的斯诺，今日衣冠楚楚，气宇轩昂地走在前面，邓颖超则装扮成女佣，提着行李袋紧跟其后。
火车抵达天津时已是晚上10点多了。出站口虽有日本兵挨个儿盘查，但由于斯诺的巧妙应对，邓颖超得以顺利出站。然后，斯诺将她送到英法租界区，找到他的好朋友、合众社的记者伊斯雷尔．爱泼斯坦。爱泼斯坦也同情中共的事业，他热情地安排邓颖超在他家住下。
当夜，爱泼斯坦便亲自护送邓颖超乘轮船赴山东烟台。到了烟台，爱泼斯坦又将邓颖超从陆路送到济南，然后设法搞到赴西安的火车票，一直将邓颖超护送到八路军驻西安办事处。邓颖超很快便回到了延安。