在邵阳市城步苗族自治县，流传着“宁可食无肉，不可一餐无油茶”的饮食习惯，吃油茶是城步人民最有特色的文化习俗，当地妇女个个会打油茶。但油茶打不打得好，技术上也有高下之分。而65岁的刘仁秀是城步“油茶制作示范基地——新铺里”的掌门人，也是“城步油茶习俗代表性传承人”这一称号的唯一获得者。
五十多年的打油茶经验，使她成代表性传承人
4月初，刚走进刘仁秀家，身材瘦小、身穿苗服的她迎上来就问了一句：“你吃茶了没?”见记者有些吃惊，她突然笑了起来，连忙解释道：“我们城步人见人不问吃饭了没，而问吃茶没。”
城步油茶的历史由来已久，早在东汉末、三国初，城步苗寨为预防瘴病，便有喝油茶的习惯。由于城步山高水冷雾多瘴气重，苗民的先辈们采得高山云雾茶进行烘烤保存，洗后再将茶叶用柴火云火细熬成汤，再加油盐和其它佐料，就成今天的油茶汤。它有驱瘴、祛风、提神、解毒、开胃、养颜等多种功效。
刘仁秀就出生在城步这座神奇的大山上，自幼跟随爷爷奶奶和父母亲上高山入深林采集山茶和苗药，并得言传身教。她18岁嫁给本地人后，又从公公婆婆那里学得许多打油茶、熬茶汤技巧，因此，也就更加全面地继承了先祖遗留下来的打油茶的习俗和熬制茶汤的要领技术。
今日女报/凤网记者进门不到10分钟，刘仁秀就端来一碗热气腾腾的油茶，里面有花生米、豆子、玉米粒等，茶香伴随着食物的香味，扑面而来。“头杯苦，二杯涩，三杯四杯才好呷。”刘仁秀介绍说，老祖宗传下来的东西也需要不断改进和创新，得更加适合现代人的口感，以及水质和环境的变化。因此，她熬制的茶汤既秉承了传统油茶制作工艺，口味也更加适合现代生活的需求。
刘仁秀把城步苗家油茶的做阴米、做茶叶饼、炒主料、煮茶汤、撒茶料五道工序做到了极致，她打的油茶不油不腻、茶香浓郁、独具风味。2009年6月，刘仁秀参加了邵阳市非物质文化遗产展演，专家都称赞城步苗乡油茶风味独特，习俗独特，很有地域代表性，是中国饮食文化的一颗撒落在民间的珍珠。2012年9月，刘仁秀被湖南省文化厅评为“湖南非物质文化遗产项目”——油茶习俗的代表性传承人。
家成博物馆，热衷于苗族文化的传承和传播
“我们家煮油茶的那个灶一年到头几乎很少停过，不管是慕名而来的外地游客，还是本地人，都特别爱喝我打的油茶。”刘仁秀家位于丹口镇下团居委会一组，以前是著名的茶马古道，因此祖上一直是经营饭铺的。刘仁秀和丈夫杨光清后来又把中断了的饭铺重新开张，取名“新铺里”。现在，这个类似于农家乐的店子生意特别好，很多游客来城步玩，都一定要来这里坐坐，喝喝刘仁秀的油茶。不管是谁，只要来到了家里，刘仁秀就会端出亲手打的油茶来免费招待。“外地人，每年都能达到好几千人。”
如今，刘仁秀家还成为了油茶示范基地，她在招待客人的同时，还不忘推广油茶。“他们来了后，我就现场教学，告诉他们这个是怎么一道一道工序弄出来的，向国内外来的游客介绍油茶以及苗家文化。”
一说到苗家文化，刘仁秀的家可以说得上是个苗族文化博物馆。在他家二楼，摆放了很多关于苗家人生产生活以及精神愉悦的东西，这些都是她和丈夫两个人一辈子的收藏。“我们收藏这些东西根本就没有想过名和利，只是想让后人知道我们苗家的文化，知道我们老祖宗的这些东西。”刘仁秀告诉记者，来参观的人很多，还有不少是国外的游客，他们看到这些东西后觉得中国的文化太神奇了，也感慨于苗族人的智慧。
刘仁秀家还有个图书馆，这是他们整个大家庭出资建起来的，为了方便乡亲们借阅，地点便设在了村里的活动中心。“我还是图书馆的志愿者，每个月都要去那边值班，为大家义务服务。”说到这里，来了一拨游客，刘仁秀便又起身去打油茶了。