文/陈晓丹
“魔镜魔镜告诉我，谁是这里最美的女人?”
“亲爱的王后，是桃江妹子，桃江妹子比您美丽一千倍……”
如果白雪公主的继母到了湖南，画风可能就是这样了。
桃江女子有多美呢?上世纪二三十年代，著名作曲家黎锦辉在南洋写了首歌赞美她们：“桃花江是美人窝,桃花千万朵,比不上美人多……”那些瘦的，“全是伶伶俐俐，小小巧巧，婷婷袅袅，多美多娇”;那些肥的，“肥得多么称，多么匀，多么俊俏，多么润”。燕瘦环肥或娇或俏，竟无一不美。
黎锦辉为什么如此钟情桃江女子?原来这里面藏着一段青涩的爱情故事。黎锦辉在长沙读书时,喜欢上一位桃江女同学。每当春天来临，他便随女同学回桃花江踏青。朦胧美好的初恋,如同桃花江的雨雾和花瓣，暧昧未明记忆深刻。1928年，黎锦辉赴南洋演出，为了凑到回国的旅费，他准备写首歌，眼前马上浮现出这位美丽的女同学和那条遍布桃花的江。动人的旋律在稿纸上流淌，他一口气写出《桃花江是美人窝》。
歌曲激起南洋侨胞的思乡之情，新加坡唱片公司迅速灌制唱片在海内外发行。随着金嗓子周璇、王人美等人的传唱，桃花江美人名满天下。黎锦辉晚年回忆：“桃花江畔美人多是事实，是我亲眼目睹的。那里男子高大英俊，女子天生丽质，给我留下了极其深刻的印象。”由于这首歌的出现，桃花江美人与米脂婆姨、苏杭美女、川渝美人一样，成为中国美女的经典。
其实早在这首歌出现之前，桃花江美人就已存在多年。
桃花江两岸的百姓喜植桃树，门前、岸边广泛栽种。据清朝《益阳县志》载：“桃花江，治西南六十里资水所径，昔居人种桃夹岸，因名。”每年春天“桃花乱落如红雨”，美女穿行在桃花林与桃花江之间，身段婀娜面如桃花，让人惊艳落马。相传清朝道光皇帝到湖南巡视，路过此地正好遇见五个村姑摘蕈归家，顿时惊为天人，遂将五个姑娘带进皇宫。如今桃花江源头的关山口还保存着当年村姑经过的小桥，后人称之为“五美桥”。
在桃江县城西北有座羞女峰，七个山峰连绵起伏，卧在桃花江边。远望羞女峰，神似一位侧卧的美人，头部微昂下颌轻扬，长发飘垂粉臂舒展，长腿微曲双脚没入江水。她充盈于天地之间，祼露着圣洁的躯体，散发出柔美的女性光辉。羞女山下有潺潺清泉，喝过羞女泉的女子，白里透红青春永驻，不用任何化妆品都有天仙般的美貌。
一水一山，是桃江女子的美丽护身符，保佑她们成为湖南女子的颜值担当。而当“美丽”成为桃江女性的永久符号，也意味着“美丽”升级为一种德行，就像“仁义礼智信”“温良恭俭让”一样，可以代代相传。
摄/刘安军
桃江女孩斌斌就是在家族的“美丽”教育中长大的。外婆爱美，一生都在绣花，绣自己的窗花、被心、桌布，绣女儿的嫁妆，绣外孙女的布鞋和衣裙。外婆绣花不要纸样，一切都在自己的脑海里，想绣花草就绣花草，想绣鸟兽就绣鸟兽。斌斌从小穿外婆做的绣花鞋和绣花裙去上学，无比美丽，受到同学们的追捧和羡慕。
外婆爱美影响了妈妈，妈妈成了天才的裁缝，自制各式旗袍。斌斌最记得妈妈穿着紧身旗袍走过窄窄的田埂，风姿绰约，凹凸有致，与田里劳动的农家大嫂形成了鲜明对比。那个画面定格在斌斌的脑海里，成为最美的记忆。
如今斌斌出门在外，行李里永远只有两样东西——衣和书。漂亮的衣服和浪漫的小说，代表身体和精神的双重美丽，是缺一不可的。
20世纪之前，小城桃江一直都有选美。当地的女子旅游学校是美女最为集中的地方。年轻女孩们在学校接受形体、仪态的训练，想把美丽转化为一种事业。
2012年在桃江女子旅游学校就读的张喻义从全国数千名优秀职业学校学生中脱颖而出，成为中央首长专列上的一名乘务员。
每年都有国家核心部门到学校挑选美女，主要用于外事接待。兹事体大，虽是选美，却事关国家形象，那些集美貌与智慧于一身的美女是最后的赢家，被挑选进人民大会堂、中南海等地。几十年下来，桃花江美人作为一张中国的美丽招牌，赢得了国际口碑。
桃江县流传着一个顺口溜:“一等美女漂洋过海,二等美女北京上海,三等美女深圳珠海,四等美女桃江竹海。”或许在今天，美丽已不仅是软实力，同样也是硬实力，美丽可以撬动经济，可以改变命运，并且更容易收获成功。
作为一种文化，“美丽”渗透在桃江的山山水水和世道人心中，这无疑是积极的。一个追求美丽的地方，基本上离丑恶就会比较远。一代一代美丽下去，这样的桃江女人是多么柔软和强大啊!